В 2005 году в World of Warcraft случайно произошла крупнейшая и самая известная эпидемия в истории онлайн-игр. Позже её изучали настоящие эпидемиологи.
В патче 1.7 Blizzard добавили рейд Зул'гуруб, где финальный босс Хаккар Свежеватель Душ накладывал дебафф «Порченая кровь»: заражённый игрок постепенно терял здоровье и заражал всех рядом.
По задумке разработчиков болезнь должна была действовать только внутри рейда, но из-за бага охотники и чернокнижники могли отзывать заражённых питомцев, а затем заново призывать их уже в городах с сохранённым эффектом. В итоге несколько питомцев пронесли дебафф за пределы локации, запустив цепочку заражений.
Дальше произошло почти то же, что бывает во время реальных эпидемий:
— Слабые игроки умирали пачками;
— Улицы были завалены трупами;
— Кто-то паниковал и убегал;
— Кто-то игнорировал опасность;
— Некоторые специально распространяли болезнь;
— Любопытные шли смотреть на заражённые зоны «ради интереса»;
— Были и те, кто пытался лечить других, иногда только усугубляя ситуацию;
— Попытки карантина проваливались, потому что не все соблюдали правила.
В конце концов разработчикам пришлось сбросить серверы и выпустить патч, исправляющий баг.
Учёных особенно поразило, насколько человеческое поведение оказалось реалистичным даже в игре: болезни распространяются не только из-за вируса, но и из-за поведения людей. Именно поэтому случай в WoW начали использовать как пример для изучения социальных реакций во время эпидемий.